日本を興奮の渦に巻き込んだ「ワールド・ベースボール・クラシック」（WBC）。あれから2カ月近く経った今も、あの感動を忘れられない人は多いことだろう。日本だけでなく、野球の本場アメリカや中南米でも大いに盛り上がり、あまり野球になじみがないイタリアやチェコでも、日本と対戦した時には本国で沸き立ったと報じられた。しかし、現実にはそれほど盛り上がってはいなかったことが、思わぬことでバレてしまったのである。

　それは5月22日放送の「クレイジージャーニー」（TBS系）でのことだ。イタリア人の男性が現地で、エクソシストの世界をレポート。悪魔祓いで知られる教会を訪れたり、除霊の儀式に立ち会った。撮影したのはWBCが開催されていた期間で、日本VSイタリア戦が行われた、まさにその時。イタリア人男性と日本人のディレクターがカフェでくつろいでいると、店内のテレビで試合が中継されていたのである。

　ディレクターは興味を示したが、イタリア人男性は野球を「見たこともないし、興味ない」ときっぱり。それはほかのイタリア人も同様のようで、

「カフェの店内にいる人たちが写ったのですが、テレビを見ている人はほとんどいませんでした。立ち上がって声援を送っている人なんて全くいない。いっさい盛り上がっていないことが、画面から伝わってきました」（週刊誌記者）

　SNSにも「イタリア人はまったくWBC見てないな」「盛り上がったのはイタリア人の一部なんだろうな」と、報道されたイタリアとの違いに驚きの声が上がった。

　日本の優勝の価値が下がるわけではないが、野球が高い人気を維持する国は、世界的に見れば少ない…そんな現実を知っておいても損はないだろう。

プロ野球セ・リーグの東京ヤクルトスワローズが、27日の広島東洋カープ戦に1-4で敗れた。これで今季最長を更新する9連敗を喫し、12球団最速で自力優勝が消滅。ファンが阿鼻叫喚と化している。

■打線が湿って敗戦

この日は先発のディロン・ピーターズ投手が立ち上がりから好調で、6回まで無失点の好投を見せる。しかし、味方打線も広島先発・森下暢仁投手の前に沈黙し、8回まで無得点に抑えられた。

その間、広島は7回に西川龍馬選手が先制タイムリーを放ち、8回には3点を追加してリードを4点に広げる。ヤクルトは最終回に犠牲フライを打つのがやっとで、1-4で敗れてしまった。

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■5位なのに早くも自力優勝消滅

これでチームは今季最長の9連敗を喫した上、首位・阪神が巨人に勝利したため、5位ながら早くも自力優勝が消滅。また、この日は最下位・中日が勝利したためゲーム差は0.5に縮まり、早ければ翌28日にも最下位に転落する可能性も出てきた。

5位にもかかわらず、わずか46試合目にしての自力優勝消滅は、野球ファンの間で大きな話題に。試合後にはツイッターで「自力V消滅」「自力優勝消滅」といった関連語句がトレンド入りした。

■トレンド入りでファンも反応

野球ファンからは、「去年まで連覇したチーム？　ってくらい勢いがない」「開幕5連勝したチームが5月に自力優勝消滅かよ」「まさかの中日より先にヤクルトが自力優勝消滅」など、悲しみや驚きが広がることに。

一方、「他力本願上等」「まあ落ち込まないで来年に向けて準備。いろいろ試して調整していこう」「この時期ならまだまだ復活も出来るだろうし大丈夫」など、前向きなファンも見られている。

■V2からまさかの失速

ヤクルトは昨年、一昨年と2年連続リーグ優勝を果たし、一昨年には日本一も獲得。昨年は開幕から絶好調で6月に史上最速となるマジック点灯を達成し、高津臣吾監督にも「名将」と称賛が集まっていた。

3月のWBCで活躍した侍選手も多く擁し、「黄金時代」との声も多かっただけに、まさかの展開となってしまった今シーズン。残りまだ100試合近くあるが、ここから浮上することはできるだろうか。

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（文／Sirabee 編集部・玉山諒太）