プロ野球セ・リーグの巨人は最大11あった貯金が底を突き、4年ぶりに借金を抱えたまま5位でオールスター戦を折り返した。

　他の4球団とともにヤクルトの首位独走を許す体たらく。後継監督候補が決め手を欠く現状で、今オフに原辰徳監督（64）の進退問題が浮上する可能性は低いものの、47年ぶりの最下位に沈むなど不振を極めれば無風で済むのかどうかはわからない。チーム内外には原監督から「全権監督」の剥奪は避けられないとの声が上がっている。

　原監督は7月20日に、東京・大手町の読売新聞東京本社に山口寿一オーナーを訪ね、前半戦の報告を行った。2019年、3度目の巨人監督に就任すると、4年間リーグ優勝から遠ざかっていたチームを頂点に導いた。翌20年には2連覇を達成し、昨季は3位ながらも今季から契約を3年延長。会談後には「（戦力の）計算が狂っているという現状も分かった上で、そのぶれは私とオーナーにないことを確認できた」と一枚岩であることを強調した。

　その直後のヤクルト戦は敗れ、4カード連続の負け越しで借金は5に膨らんだ。試合後には菅野、中田、岡本ら主力の新型コロナウイルスの集団感染が判明。翌日には同22日からの中日3連戦が中止になった。チーム関係者は冷ややかに言う。

「試合をやらなければ負けることはないから……。今のうちの不振は中田を取ったことから始まったようなもの」

　昨年8月下旬、原監督は日本ハムの栗山監督（当時）とのパイプを生かし、暴力問題を起こしたばかりの中田の無償トレードでの獲得に至った。不祥事のみそぎが不十分な中、チームを移ることでリセットを図った手法に、両球団には批判が噴出した。

「原さんは以前、栗山さんに巨人のコーチ就任を要請していて昵懇の仲。中田の扱いに困る日本ハムに手を差し伸べたつもりだったのかもしれないけど、うちの選手には不信感が強まった。なぜけじめがついていない選手を受け入れるのか、と」（同前）

　中田加入以降、チームは急失速し、V3を逃すことになった。中田自身のここまでの成績を見ても、いまだプラスのトレードだったとは言い難い。

　責任が原監督の独断専行にあることは明らかだ。あるNPBの元球団社長は原監督が全権監督であることに原因を求め、その弊害を指摘する。

「監督がチーム編成の権限まで握ってしまうと、中田もそうですが、外国人の獲得が不成功に終わっても、フロントは責任を感じない。フロント主導なら現場は希望通りの選手かどうかなど厳しくフロントの仕事を評価します。フロントと現場は、常に緊張感を保っていることが望ましいと思います」

　例えば日本ハムは球団がコーチ人事からトレード、外国人選手獲得、ドラフトまで一切を取り仕切り、監督にはこれらの事後報告だけというほどフロント主導が極端だ。楽天の石井監督はGMを兼務し、こちらも全権監督に見えるが「三木谷オーナーの介入がある限り、全権とは名ばかり」と言う。

「程度の差はあっても多くの球団がフロントと現場で分業しながら運営しています。原監督への権限集中は異様に映る。ミスター（長嶋監督）でさえ、ここまでの権限はなかったのではないでしょうか。フロントと現場が互いの持ち場を守る関係に正常化することが巨人の立て直しへの第一歩です」（同前）

　原監督の「全権」には事実上、後継者の指名までもが含まれている。今季は次期監督候補の阿部、桑田、元木の3コーチに、それぞれの専門分野を任せた。3人を競わせることで、チーム強化につなげる青写真は、しかし、ここまでは脆くも崩れている。

「後継者の人事に影響力を持つ監督に、面と向かって意見できるコーチなどいません。チームを強くするため、監督の耳に痛いことを進言すべき時でも躊躇する。イエスマンになってしまうのは仕方ない。チームの勝利にはマイナス以外の何物でもないでしょう」（日本一の経験がある元パ・リーグ監督）

「球団は後継監督の育成を、原監督に丸投げではいけない。次期監督像のビジョンを描き、そう育てるよう原監督に要望すればいいこと」との前出の元球団社長の意見も正論だ。

　さらに前出の元パの監督は、巨人低迷の一因に、首脳陣と選手の「橋渡し役」不在を挙げる。

「強いチームには監督、コーチの行き届かない思いを、若い選手などに伝える選手がいるものですが、今の巨人には見当たりません。去年まで選手だった亀井がコーチになった影響が出ているかもしれません」

　昨季限りで引退した亀井は05年に巨人入団。原監督の第2、3次政権で名脇役として活躍した。原監督が日本代表監督に就任した09年のWBCのメンバーでもあり、「原野球」を熟知する1人だ。原監督の真意を測りかねたり、横暴に見えたりした采配に遭った若手をフォローしてきた。だが、今季からコーチに就任したことで立場は変わった。

「主将の坂本は今季、ケガで離脱を繰り返し、自分のことで精いっぱい。菅野は監督の甥っ子で、この役割は担えない。年齢的には中島、中田、丸ですが、いずれも外様。岡本では若すぎます。選手間に原さんへの不信感が生まれると、解消しづらくなっています」（冒頭のチーム関係者）

　7月22日、自身の誕生日に原監督までもコロナ感染が明らかになった。後半戦へ、逆襲ムードは一向に高まってこない。

「最下位でも球団は解任まで踏み込めないでしょう。原監督が（続投への）意欲を失わない限り、シーズン終了後に形式的に進退伺を出させる程度でしょうか。ただ、何も手を打たないわけにはいきません。原監督の権限を縮小し、渡り合えるGMを呼ぶなどしない限り、来季も巨人に浮上の目はないでしょう」

　と、前出の元球団社長は語る。この言葉は山口オーナーら本社サイドに届くのか。

（木嶋 昇／Webオリジナル（特集班））

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