「絶対大丈夫」のキャッチフレーズで一大旋風を巻き起こした高津監督も苦しんでいる(C)CoCoKARAnext

　リーグ連覇のヤクルトが苦しんでいる。

　ヤクルトは２８日の広島戦（マツダ）にも１－３と敗れ、高津政権下では初の１０連敗、借金は１１まで膨らみ、首位の阪神とは１４ゲーム差と厳しい戦いが続いている。

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　先発のエース小川泰弘が菊池涼介に先頭打者アーチを許し、追いかける展開。５回にも３安打を許し、５回３失点で降板。今のチームでは３失点が重くのしかかった。

　３点を追う７回には主砲・村上宗隆の９号ソロで１点を返したが、反撃はそこまで。試合後の高津臣吾監督は「立ち上がりは難しいと思いますが先に点を与えたくなかった」と嘆くしかなかった。

　守備面でもファンのため息を誘うプレーが出た。１点を追う５回一死一、三塁のピンチを迎え、ここで広島・上本崇司の打球は三塁線へのゴロ。打球は決して強い当たりではなかったが、三塁を守る村上が出したグラブの下をすり抜け、三塁線を破った打球は左翼手・山崎晃大朗がクッションボールの処理にもたつく間に、一走も生還した。記録は上本の左三塁打となったが、村上、山崎のダブルエラーともいえる凡ミスにはネット上でも「打てないならせめて守備はしっかり！」と叱咤の声が飛んでいる。

　チームでは主力の山田哲人が下半身の張りで２試合連続欠場、外野手・塩見泰隆もコンディション不良で登録抹消となった。手負いの選手が多い中、やりくりに苦労している高津監督の苦労は伝わってくる。しかしここまで負けが込んでくると、ファンから厳しい目も向けられ始めた。

　昨年初のゴールデン・グラブに輝き、守備の貢献が認められた遊撃手・長岡秀樹の打率は規定最下位となる・１８９まで低迷している。一方、遊撃ポジションを争うベテランの西浦直亨はファームで調子を上げて、２６日の試合から合流したばかり。昇格直後の２６日の試合では６点を追う４回に代打で中前適時打を放つなど、気を吐いたとあって、「西浦含め、ほかの選手もショートで試してほしい」と、打撃面を考慮して長岡の遊撃固定を外してほしいという声がネット上では根強い。

　高津監督からしたら、若い長岡を不動のレギュラーとして今季さらに成長させたい気持ちもあるのかもしれない。

　ただ現在の非常事態となっているチームにおいては、様々な選択肢を模索すべきという声もある。

　最下位の中日が０・５ゲーム差と迫る中、交流戦に突入する。パワーピッチャーが多いパ・リーグ相手ではさらに点を取ることが難しくなることも予想される。ここで踏みとどまれるか。主砲・村上の奮起含め、全員野球で盛り返すしかない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]