巨人、レッドソックスなどで活躍した元プロ野球選手の上原浩治氏（48）が3年連続で『第43回全日本学童軟式野球大会』の始球式に登場した。

【動画】上原浩治、衰えぬピッチングに球児から歓声

　小学生の甲子園とも称される本大会は、４年ぶりに入場、応援の制限がなくなり、一、三塁側のスタンドには、多くの応援団が詰めかけた。上原の始球式の一投はボール気味だったがストライクの判定。「次は軟式球で練習しておきます」と軟式球での制球力向上へ意気込んだ。

　また、始球式の前にグラウンドで着席する小学生球児に向け「『上原って誰？』って声を2、3人耳にしたんですけど、名前覚えてください！」とあいさつし、笑いを誘う一幕も。始球式後の取材でそのことを突っ込まれると「引退して5年ですから。３年で賞味期限、５年で消費期限。終わりが近付いてきたのかなと」とはにかんだ。

　「厳しい予選を勝ち抜いてきた人たちですから。ここまで来たら楽しまないと損。暑さがあるので体調管理をしっかりしてほしい」と予選を勝ち抜いてきた小学生球児たちへエールを送った。