プロ野球ソフトバンクホークスが33試合を終えて、17勝14敗2分。3位に甘んじており、なかなか調子が上がってこない。開幕前の下馬評では圧倒的な支持を誇っていたが、藤本博史監督がなんとか戦力をやりくりしているのが現状だ。なぜ当初の予想通りとはいかないのか。スポーツ紙デスクが解説する。

「補強の失敗がこの結果につながっています。特に大砲として期待した外国人野手が大誤算といっていいでしょう。アメリカ独立リーグで48発を打ったホーキンスと、長距離砲アストゥディーヨの2人を補強しましたが、いまだに2人そろってホームランは0。昨年まで在籍したデスパイネとグラシアルの穴を埋めることができず、上層部から海外スカウトが叱責されたといいます」

　投手陣の思惑も外れた。3年総額15億円で獲得した前レンジャーズの有原航平と、1億6000万円で獲得した前阪神タイガースのガンケルも未勝利なのだ。

「全盛期を過ぎた投手に大枚をはたいたものの、ほとんど戦力にならない。先発ローテーションの枚数不足は深刻です。未知数の外部選手に大金をつぎ込む補強のやり方に、選手からは不満の声が漏れ始めています」（球団関係者）

　大幅に出遅れていたガンケルは、ようやく5月14日のオリックス戦で移籍後初登板したが、白星はつかず、翌日に登録抹消。これからの逆襲なるか。

4月19日にベルーナドーム行われた埼玉西武ライオンズ対福岡ソフトバンクホークスの一戦で、1軍昇格早々に“意地の一打”ともいえる今季1号弾を放ち、個性的なパフォーマンスを披露したソフトバンクの“新・熱男”増田珠が、ネット上のプロ野球ファンの間で話題となっている。

【映像】 “熱男ポーズ”2代目襲名なるか？ 鷹・増田がデスターシャからの“サイレント熱男”

3-1、ソフトバンが2点のビハインドで迎えたこの試合の9回表・ソフトバンクの攻撃で、この回先頭の8番・増田は、西武の守護神・増田達至が、カウント3-2から投じた6球目、やや内寄りのストレートを思い切りよく叩いて、レフトスタンドへと運ぶ今季1号ホームランに。試合には敗れたものの、一矢報いる“意地の一打”となった。

その後、増田はベンチでチームメイトが出迎える中、満面の笑みを浮かべてハイタッチをし終えると、一度、デスターシャのような仕草を見せた後で、昨季まで、先輩・松田宣浩（現・読売ジャイアンツ）が披露していた“熱男ポーズ”を披露。この一連のパフォーマンスについて、4月21日放送の『バズ！パ・リーグ』（ABEMA）に出演した野球解説者の里崎智也氏は、「もっと周知して、ファンの皆さんと一緒に、松田みたいに楽しめるようにしたい。サイレントじゃなくてね、声出しOKですからね。」と、パフォーマンスそのものについては、今後に“課題”を残すとしながらも、「…でもこの日ね、1軍昇格で。一時同点のタイムリーも打ちましたし。調子がいいから1軍に上げてくる、しかもそれを使える戦略も素晴らしいですし、そこでしっかりと結果を出せる増田選手も素晴らしい」と、昇格早々に首脳陣の期待に応える活躍を見せた増田を称賛。

ネット上の野球ファンからも「いよいよ出てきたか増田珠…」「ドラ3で入った時から、ずっと気になってた選手でした。やっとここまで来たか！もっともっとマスオを見せてくれ！」「負けたけど増田くんの活躍を見れてよかった」「控えめデスターシャからの増男たまらん」「キャラは熱男、打力は内川になれる逸材」といった反響が寄せられている。

（ABEMA『バズ！パ・リーグ』）

4月4日に京セラドーム大阪で行われたオリックス・バファローズ対福岡ソフトバンクホークスの一戦で、ソフトバンク・周東佑京が披露した説明不能な“爆速内野安打”について、NPB・MLBで活躍した野球解説者の五十嵐亮太氏が言及した。

【映像】世界一のスピード記録！？ ソフトバンク周東の一塁ベース到達タイムが“説明不能”

この試合、途中出場となった周東の最初の打席は、4-0ソフトバンク4点のリードで迎えた8回表の攻撃。この回先頭の1番・牧原大成がピッチャーゴロに倒れて1死走者なしの場面で打席に立った周東は、オリックス2番手・東晃平がカウント2-2から投じた5球目、真ん中高めのカーブを叩きつけるように振りぬくと、高いバンドでマウンド前へと転がるゴロに。この打球に、東は急いでマウンドを駆け下りて追いつくと、そのまま一塁へと送球…しようするも、時既に遅し。なんと周東は、快足を飛ばして既に一塁を駆け抜け、セーフに。結局、東が送球さえすることができないという、なんとも驚くべきピッチャー前ヒットとなった。しかも、この時、ベース到達までにかかった時間は、わずか3秒83。WBCでも注目を集めた脅威の韋駄天ぶりを、レギュラーシーズンでも発揮する形となった。

こうした周東による驚愕の“爆速内野安打”について、4月14日放送の『バズ！パ・リーグ』（ABEMA）に出演した五十嵐氏は、　「すごいですね。この3秒83を、どれくらいすごいか説明できないですよね。」と驚いた様子でコメント。また、五十嵐氏は、自身が解説したソフトバンクの試合において、周東が、内野ゴロでダブルプレーとなりそうな場面でも快足を飛ばして悠々セーフとなったことを紹介する形で、「当たり前が通用しない足の速さ」と、その韋駄天ぶりを称賛した。

また、番組司会の辻歩アナウンサーから、MLBでの事例として、「（ホセ）アルトゥーベ選手（ヒューストン・アストロズ）が3秒33という記録を持っているらしいです。」と聞いた五十嵐氏は、アルトゥーベが右打者であることを踏まえ、「もう1回測りなおしてもらいたいですね。もしかしたら周東選手の方が早いかもしれない。」と、その韋駄天ぶりが世界一である可能性についても興味を示すことになった。

（ABEMA『バズ！パ・リーグ』）