今シーズン、巨人・岡本和真の顕著な変化は、ホームランの飛距離に表れていた。

　例えば8月13日、東京ドームでのDeNA戦。8回の第5打席に、宮国椋丞の直球を左翼バルコニー席まで運んだ。ヤクルト・村上宗隆の22本を大きく突き離す、第32号の飛距離は131メートル。8月2日のヤクルト戦でも、岡本は看板直撃の136メートル特大弾を、6月16日の楽天戦では134メートルを放っている。

　野球解説者の高木豊氏がホームランを打つ秘訣を、自身のYouTubeチャンネル〈高木豊Takagi Yutaka〉で解説している。

　上からボールを叩け、後ろより前（フォロースルー）を大きく、ボールを潰すような感覚で逆回転を与えて…といった昔の教えは「大ウソつきだ」と、高木氏は一刀両断する。その上で、

「上から打てないけどな。逆回転与えたら飛ばないから。後ろから大きく（バットを）振ってくる。体を前に出さない。バットは下から入射角（バットがボールに当たる角度）と反射角（反射して飛んでいく角度）が合えば、ホームランになる」

　この理に適った打ち方を、岡本はつかもうとしているといい、

「村上はまだ体が前に出る。でも、あれだけ打てるっていうのは能力だよな。岡本があれをつかんだら、村上は相手じゃなくなる」

　セ・リーグの本拠地で最もホームランが出にくいとされるのは、フェンスまでの距離が122メートルのバンテリンドームだが、

「このところの岡本の飛距離を考えると、十分ホームランは狙えそうです」（スポーツライター）

　岡本の豪快なホームランだけが、V逸濃厚な巨人での明るい材料かもしれない。

（所ひで/ユーチューブライター）

　最近の若者は◯◯だ――。

　はるか古代から言われていたとされるこの言葉。多くの場合、「◯◯」には批判的な言葉が入ると思います。

　このコラムを読んでくださる方も言われたこと、そして思ったり、言ったりしたことがあるでしょう。

　プロ野球界に目を向けてみると、多くの選手が「ゆとり世代」や「Z世代」と呼ばれる年齢になっています。今回は我がジャイアンツの中心を担う「最近の若者」にスポットを当てていこうと思います。

　チームの主将を務め4番に座り、6年連続30本塁打を達成した岡本和真選手。

　侍ジャパンにも選ばれ、押しも押されもせぬ日本を代表するスラッガーです。6年連続30本塁打という数字は、長い球史で達成したのは9人目という快挙。

「奈良から来たジョニー・デップです」

　2015年、ルーキーイヤーに初めて上がったお立ち台でいきなりかました自己紹介。

　実はこれ、ヒーローインタビューで披露する前に初めて1軍昇格を果たした時にチームメイトを前に披露した自己紹介だというのです。

　当時の1軍には、翌年から監督に就任する高橋由伸さん、大重鎮となっていた阿部慎之助さん、「漢」と呼ばれた村田修一さんなどがいました。その中でいきなりこれを言えるのは、類いまれなる個性だと思います。

　たとえば最強・PL学園の立浪和義さんを前に、後輩の宮本慎也さんが初対面でいきなり「ジョニー・デップ」をかますのは決して想像できない光景です。

　自分に置き換えてみても、純烈のメンバーと初めて対面した22歳当時にこんなフレーズをいきなり言うことは絶対に不可能でした。もし、誰かに言うように命じられても、ビビりまくりながらの顔面硬直での披露となり、1ミリの笑いもない地獄の光景になったことでしょう。

　テンションを上げるわけでもなく飄々ととぼけた言葉を放ち、周囲を笑顔にする。そんな岡本選手の姿は、ジャイアンツファンにはお馴染みになりました。

　そんな愛されキャラが爆発している岡本選手。若手ということもあり、先輩やコーチからいろいろなアドバイスをもらっていた時期があります。

　あるとき17年も歳の離れた阿部さんから「これで振ってみろ、力強く振れるから」と、アドバイスとともにバットを譲り受けます。

　想像してみてください。

　ひと回り以上歳の離れた大先輩から、大切な商売道具を譲り受ける。光栄な思いで興奮し、是が非でもそれを使いこなそうと躍起になるのではないでしょうか？

　しかし、ここで違いを見せるのが岡本選手。

　数日間それを使った後、自分には合わないということでキッパリ手放します。

　使われることなく置いてあるバットを見た阿部さんが、「なんだよ、いらねぇのかよ」と漏らしながら回収するというオチがつきます。

　僕もそうですが、先輩からアドバイスをもらったら、まずはそれをやってみようとします。結果的にフィットし、自分が向上することも多い反面、なかなか咀嚼できずに迷路に迷い込むこともあります。

　30代の半ばを迎えた今なら、やってみて合わなかったらサッと隅の方に寄せて手放すということができますが、20代の頃はなかなか難しかったです。20代前半で、この感性が身についていた岡本選手。その芯の強さを手に入れたいと思う方も多いのではないでしょうか。

　そして、そのバットを使うように強要しなかった阿部さんの懐の深さも、こうした若者が育つ大きな要因なのでしょう。

　アスリートにかかわらず、各分野で成功を収める方には少なからずマイペースで我が道を行く部分があると思います。

　自分の感覚や考えを元に、日々の練習や実戦に挑んでいく。周りの顔色やその場の空気を読みながら、立ち振る舞うことが求められる、一般の社会でこれを実践するのはなかなかの苦難の道でしょう。

　オレ流でお馴染みの落合博満さんも、安打数世界記録保持者のイチローさんも、自らの野球道をただ真っすぐに突き進んでいた印象です。

　ゴリゴリの体育会系の時代を駆け抜けたその生き様は「オレ流」と呼ばれたり、時に「変人」という印象を持たれたりすることもあったかもしれません。

　岡本選手もこの先人たちに近い芯の強さを感じます。

　中学時代、スカウトのため強豪高校の監督が視察に来た時、多くの選手がアピールのため張り切る中、岡本選手はわざとずっとセカンドゴロを打っていたそうです。

　その心は「誰かに見られて張り切るというのは違う」と感じていたとのこと。そして「わかる人にはわかる」とも語っていたそうです。

　思春期独特の反抗に見えなくもないですが、今現在の姿を見ていると当時からブレない心を持っていたのだとわかります。

　僕自身、純烈としてどのステージもなるべく均等な心持ちでのぞむというスタンスで仕事をしています。

　仕事に大きいも小さいもない、目の前の人に向けてしっかり仕事をしよう。デビューから10年以上の時を経て、やっと実践できるようになってきました。

　昔はやはり大きなステージになったりすると、気合を入れまくり空回りしたりするのがほとんどでした。

　僕が30歳を超えてから身についたことが、中学生時代から身についていた岡本選手。1996年生まれ、昭和の時代をまったく知らない「若者」ですが、昭和の体育会系を生き抜いた先人にも劣ることのない芯の強さを持っています。

　一方で、岡本選手には落合さんやイチローさんに漂う「孤高の男」というイメージはありません。

　初めてのお立ち台で「ジョニー・デップです」とかまし、WBCでのお立ち台ではとぼけた雰囲気で「最高です」を連発する。チームメイトとのやりとりを見ても孤高どころか、むしろイジられキャラを担っています。

　この両極端な個性のほどよい混ざり具合こそが、令和のスーパースターとしての要因なのではないでしょうか。

　ここに加えて、今季からはキャプテンという立場が加わりました。チームを引っ張る役目が求められる立場が、岡本選手にまた一つエッセンスを注入します。

　チームが連敗した8月5日のマツダスタジアムでの広島戦の試合後、野手陣を集めて緊急ミーティングを開いた岡本選手。翌日は自身初の1試合3本のホームランをかっ飛ばし、チームとしても13点を奪って大勝しました。

　ミーティングの内容を質問された記者に「内緒」と返答する、とぼけっぷりは残しつつも、しっかりチームをまとめ上げている様子がわかります。

　キャプテンに任命した原辰徳監督も岡本選手を「ボキャブラリーの多さはすごく高い」と評しています。今まで見えてきた姿からすると意外な一面に思えますが、新たな岡本選手の魅力でしょう。

　芯の強い主砲として豪快アーチを描き、とぼけた雰囲気で周りを笑顔にし、主将としてチームを優勝に導く。

　これが達成された時に、オールドファンもみんな声を揃えてこう言うことでしょう。

――最近の若者は最高だ！

――ジャイアンツの未来は明るいぞ！

　27歳のキャプテン、岡本和真選手。

　いつまでも活躍するその姿をファンとして見られることを心の底から願っています。

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（後上 翔太（純烈））

　今季もモヤモヤ状態が続く巨人にあって、1人だけ真夏の快進撃が続いているのが4番の岡本和真である。

　8月6日の広島戦では1試合3本塁打を放ち、6年連続30号本塁打を達成。この記録は日本プロ野球史上過去8人しか達成しておらず、王貞治、秋山幸二、野村克也、松井秀喜ら錚々たるメンバーが顔を揃えている。ただ、自分ばかり打ちまくってもチームの方がさっぱりでは岡本自身もシラケるのではないか。

　もともと、原辰徳監督と岡本の関係は微妙だ。2014年ドラフト1位の単独指名で巨人入りした岡本は、当時、野手の高齢化が進んでいた中にあって「将来の4番候補」として入団した。この時の巨人は原監督だった。さらに入団当時与えられた背番号38は、83番の原監督が「つけなさい」と言ったものだが、岡本本人は「僕はたまたま巨人に入っただけで、元々は阪神ファン」とテレビのバラエティー番組やトークショーで何度も公言している。

　過去に巨人の4番でありながら「阪神ファン」を明言していたのが松井だ。18年の春のキャンプではその松井から「①下半身の主導と軸足の大切さ②ボールを引きつけて打つ」ことをレクチャーされて「打撃の師匠の一人」（岡本）と敬愛している。

　また2軍時代の岡本を育成したのはかつて巨人時代の松井を育てた内田順三・元二軍打撃コーチで、守備面で一人前の内野手にしたのは井端弘和・元内野守備コーチ。原監督は一切、「岡本の育成」には噛んでいないのだ。

　その岡本はメジャー進出には意欲満々で、今年のWBCで世界一を奪取してから拍車がかかった。

　岡本が海外FA権を取るのは4年後の2027年オフになるが、このままの流れで行けばその1年前には国内FA権を取得できる予定。

「そこで球団にポスティング移籍を直訴するといわれています」（スポーツ紙巨人担当記者）

　今季の巨人の低迷は原監督のチグハグ采配にあるのは誰の目にも明らか。逆転優勝へ落とせない阪神3連戦前には「和真の左翼もあり得る」と話しており、不動の4番にもかかわらず、今季は定位置の三塁を皮切りに一塁にも付いている。自分が打てどもチームが勝てない状況は、松井氏がヤンキースの移籍を決意した状況にそっくりなのである。

　（小田龍司）