元野球選手・斎藤佑樹が、28日スタートのBS日テレ『斎藤佑樹　ロンドン発！500マイルの旅』（毎週金曜　後10：30）囲み取材に参加した。MLB取材のためロンドンへやってきた斎藤が初めてのイギリスでロンドンからエディンバラまでひとり旅する。旅番組に初挑戦する斎藤は「もしかしたら（普段とは）違った一面が出ちゃったかも？その辺はちょっと大目に見ていただけると」と等身大で臨んだ撮影を振り返った。

【画像】プロ引退後はどんな生活？斎藤佑樹の「1日のタイムスケジュール」

　番組では“野球の原型”と言われるスポーツ「クリケット」の本場であり王室をはじめとした「多くの伝統」が息づく国「イギリス」へ。世界遺産のある街並みや、自然、文化や学生たちの生活に触れていく。

　初めて現地を訪問した齊藤は朝4時起きでロケは夜中まで続いたそう。「日本にいたらもう寝てる時間まで撮影を組んでいただき、体力的にも中身の濃い時間となった。時間も長かったですけど、いろいろと勉強できる旅になりました」と充実の表情をのぞかせる。その分、「朝、すごく眠そうな顔してたり電車で寝てたりする場面もあるかも。大目に見てもらえると幸いです」と苦笑した。

　野球に関するロケのみならず羊飼い体験やグランピングなど大自然や美しい街並みを満喫。「まさかその羊の毛を人生の中で刈ることがあるなんて。本当に貴重な経験でしたし、羊飼いの方と交流ができたことも、今、思い出すと、すごくすてきな方たちだった。歴史ある羊毛産業を見て、こういう方たちがイギリスを支えているんだなと、すごく勉強になった。ちょっと羊の皮膚を傷つけてしまうかとヒヤヒヤしましたが、それも『大丈夫。大丈夫』と寛容に受け入れてくれた」と人々との出会いにも感謝した。

　日本やアメリカほど野球文化が盛んではないイギリスでは、道具や環境なども整っていない。「日本は、すごく恵まれていると感じました。野球人口が日本よりも少ないイギリスで、野球がやりたい子どもがいても、環境や道具がなかったり。イギリスには野球ショップみたいものがないので、ネットで買っていると。僕は大好きな野球を日本でできていたっていうのは本当に幸せなこだと改めて感じましたし、イギリスの少年たちが野球をやってる姿がうれしく、もっとイギリスで野球が流行ってくれたら」と願った。

　実際に、エディンバラでは、性別や経験に関係なく参加できる草野球チームと交流。「野球に対する情熱とか、野球が上手くなりたいとか、僕たち日本人と本当に変わらない気持ちで野球に取り組まれていて、すごくすてきだなと思ったと同時に、僕自身もっともっと野球を勉強したいなっていう想いに駆（か）られました」としみじみ。

　イギリスでの旅を経て「勉強になることや、もっと知りたいことが、僕の中で増えました。引退してから、いろんな方の出会いがありますが、こうしてまた勉強できるチャンスをいただけたことが、本当にうれしかったです。今回のことがきっかけでもっともっといろんなことを勉強したいと思わせていただいた。やっぱりこういう出会いは本当に宝物だと思いますし、この出会いを、もっと僕の場合は、野球界のために還元していきたい。そんなところを見ていただけたらうれしいな」と呼びかけている。

元プロ野球選手・斎藤佑樹氏の冠レギュラー番組『斎藤佑樹 ロンドン発!500マイルの旅』(毎週金曜22:30～)が、BS日テレで7月28日スタートする。

MLB取材のためロンドンへやってきた斎藤氏が、初めてのイギリスでロンドンからエディンバラまでひとり旅を繰り広げる同番組。

“野球の原型”と言われるスポーツ「クリケット」の本場であり、王室をはじめとした多くの伝統が息づく国で、何を感じるのか。街並みや、自然、文化や学生たちの生活に触れていく斎藤氏に、世界遺産の街である人々との出会いが待っていた…。

20日、ウィザースホーム新商品「スポーツと暮らす家」発表会が都内で開かれ、ゲストとして元プロ野球選手の斎藤佑樹氏が登壇。家に対するこだわりや、スポーツへの思いを明かした。

■こだわりの詰まった家

「スポーツと暮らす家」は、ウィザースホームと斎藤氏が手を組み、スポーツの楽しさや素晴らしさを日々感じながら、心地よく暮らせることを追求した新たな住まいの形。

屋内外のトレーニングエリア、ガレージといったスポーツに特化した空間から、玄関からお風呂への動線、質の高い眠りにつける寝室まで、斎藤氏のこだわりがつまった家になっている。

今でも体型維持のためにトレーニングを続けているといい、「週3回ジムに行っていて、家では腹筋とか腕立て伏せとかやっています。選手だったときは柔軟性を持たせるために胸周りの筋肉をつけたくなかったんですが、今はベンチプレスとかしています。この家ならジムに行かなくてすむ」と笑う。

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■スポーツへの思いを…

2021年10月に引退後、12月に株式会社斎藤佑樹を設立して「野球未来づくり」のために様々なプロジェクトの実現に向けて取り組んでいる斎藤氏。「色んな方々とお話して、『野球未来づくり』というビジョン…野球界にどうやって恩返しできるか考えている。やっぱりプロセスを経て形になるのはうれしい」と微笑む。

今回の「スポーツと暮らす家」に関しても「時間をかけて、たくさんのアイデアを出させていただきました。スポーツが持つ力を、多くの人に知ってほしい」とアピール。「スポーツをやってきたからこそ出会えた方、つながったご縁がある。健康を維持するためだけでなく、コミュニケーションを生むためのツールとしても、スポーツをたくさんの方々にやっていただきたい」と熱く語った。

「スポーツと暮らす家」は、28日に千葉県・木更津市内にモデルハウスをオープン予定。

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（取材・文／Sirabee 編集部・たつき あつこ）