３日から始まった大谷翔平所属のエンゼルスとラーズ・ヌートバー所属のカージナルスによる3連戦。初戦はエンゼルスがカージナルスを5-1で制した。

【映像】思わずほっこり 大谷とヌートバーの談笑風景

ABEMAでは明日4日も日本時間・午前8時45分より、エンゼルスとカージナルスによる試合を無料生中継する。大谷は先発出場が予定されており、「WORLD BASEBALL CLASSIC 2023」で日本代表としてともに優勝を飾ったヌートバーと、投打でのメジャー初の“侍同士”直接対決が期待されており、大きな注目を集めている。

また同日午前8時10分からは3日に行われたブルージェイズとの試合で、菊池雄星から今季第5号ソロホームランを奪い、メジャートップとなる12試合連続ヒットを記録し好調な様子を見せる吉田正尚所属のレッドソックス戦も無料生中継する。

森永製菓株式会社（東京都港区芝 代表取締役社長・太田 栄二郎）は、プロ野球選手のラーズ・ヌートバー選手(セントルイス・カージナルス所属)と広告契約を締結しました。


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日本中を感動に包んだ第5回WBC。侍JAPANは’09年以来、14年ぶりの優勝を勝ち取った。決勝戦の視聴率は、関東地区で42.4％と平日午前としては異例の高さ。国民の半数近くが、侍JAPANの勝利を見守っていたことになる。

そんな激戦が終わり、早くも話題は3年後へーー。次回の第6回大会は2026年3月に開催予定だ。勝てば連覇、4度目の優勝となる。今大会で“次も出てほしい”と思わせた期待の選手はだれなのか。今回は300人に次のWBCに出場してほしいと思う野球選手を2名ずつ選んでもらった。

第5位に選ばれたのは、41票を獲得した東京ヤクルトスワローズの村上宗隆（23）。昨季は史上最年少で3冠王を獲得し「村神様」の異名を手にするも、WBC前半の試合ではふるわず、SNSでは「村神」が「村人」になったと落胆の声もあがった。

しかし、準決勝のメキシコ戦で転機を迎える。1点を追いかける9回裏で、村上は劇的なサヨナラ打を放ち逆転勝利に導き、スランプを克服したのだ。決勝戦でも、ホームランを放ち優勝に貢献。不振を乗り越えて大復活を果たした23歳への期待は大きい。

「MVPを獲得した大谷選手と苦しみながらも最後に最高のホームランを打った村上選手に出て欲しい」
「若いのでどこまでのびるか見てみたい」
「まだまだこれからも活躍できると思う」
「今回は実力発揮が遅かったが、次回は経験を生かして全試合活躍が期待できる」

第4位はセントルイス・カージナルスのラーズ・ヌートバー（25）。母が日本国籍のため、日系人選手として、日本代表入りした。栗山監督が、「直接話したら100％、全員が好きになる」と語った人柄や全力のプレイは、日本の野球ファンをしっかり魅了。

また、ヒットやホームランの際に行われる彼の“ペッパーミルパフォーマンス”はセンバツ高校野球でも球児たちがまねするほどのブームに。その明るく素直な人柄や、大会中、全試合で1番打者として出場し、切り込み隊長としてチームを引っ張った実績から次のWBCでも出場してほしいという声が相次いだ。

「できれば阪神の選手としてWBCに出場してほしい」
「1番でいい流れを作ってくれていたから」
「良いムードを作ってくれた」
「次回も侍ジャパンの切込隊長をやって欲しいから」

第3位は、68票を獲得したサンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有（36）。前回優勝を果たした’09年大会にも出場したダルビッシュは、今回のWBCではチームの最年長として年下の選手たちを束ねあげた。

ダルビッシュは2月18日から始まった日本代表の宮崎合宿に最初から参加。若手投手への技術的アドバイスだけでなく、食事会を開催するなどしてチームの信頼感を深めることにも貢献した。白井一幸ヘッドコーチは、3月28日の「羽鳥慎一モーニングショー」（テレビ朝日）に出演した際、ダルビッシュのことを「影のMVP」と評価している。チームを一つにする、ダルビッシュのリーダーシップを”次の大会でも”求める声が寄せられている。

「リーダー性」
「べテランで精神的支えになると思うから」
「2023年同様に若手ピッチャーたちを指導・リードしチームの活力を高めてほしい」
「今回の優勝の立役者。3年後も見たい」
「日本をまとめあげた」

第2位に選ばれたのは、千葉ロッテマリーンズの佐々木朗希選手（21）。70票を獲得した。

準決勝のメキシコ戦では、160キロの豪速球を連発。海外メディアからも注目され、メキシコ戦の際には米国のツイッタートレンドで「Sasaki」が1位に。あの大谷も一目おいているといわれ、WBC中に米メディアから次に注目すべき選手を聞かれた際に佐々木の名前を挙げたという。

また、人気の理由はその人柄にも。チェコ戦で、エスカラ選手の膝に死球を当ててしまった佐々木。しかし、翌日エスカラ選手の元に、大量のロッテのお菓子を持参し謝罪。エスカラ選手はこの謝罪を「彼の人間性が現れた行動だ」と絶賛していた。

そんな“完璧”な佐々木だが、メキシコ戦では4回に3ランホームランを被弾してしまう。しかし、7回裏に吉田正尚がお返しの同点3ランを放ち、最終的には大逆転勝利をおさめた。この起死回生となった吉田の3ランの際、元阪神の福留孝介氏は佐々木が裏で安心し、嬉し泣きしたことを明かしている。このように、若くして活躍しながらも、大舞台で悔しい経験もしている佐々木のさらなる成長を期待する声が。

「今回の糧にとんでもない成長をしそうだから」
「期待の持てる若手投手だから」
「今回の経験を活かしてほしい。若くてまだまだ伸び盛りで成長が可能」
「170キロがみたい」
「160km超えのボールを何球も投げていてまだ21歳と若いし今後も頑張って欲しいと思ったから」

そして、第1位に輝いたのはロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手（28）。2位の佐々木の3倍以上となる228票を獲得した大谷は、投打の二刀流で活躍し、大会のMVPにも選ばれた。大谷が高校3年生のときに、「人生設計シート」に記した「27歳　WBC MVP」の目標を、コロナ禍による1年の延期はあったものの、見事達成したのだ。

精神面でもチームを引っ張った。決勝の前には、「憧れるのを辞めましょう。憧れてしまったら超えられない。今日1日だけは憧れを捨てて勝つことだけを考えていきましょう」と呼びかけて士気を高めたのだ。

また、コメントの節々からその器の大きさが滲み出ている。優勝後のインタビューで「この先に向けてどんな思いですか？」と聞かれた大谷は、「日本だけじゃなく、韓国も台湾も中国も、その他の国ももっともっと野球が大好きになってもらえるように、その一歩として優勝できてよかったし、そうなってくれることを願っています」と回答。まさに、世界の大谷の視点だ。今回の調査では、そんな大谷への野球ファンの期待の大きさが明らかになった。

「世界のスーパースターの2刀流にチームをリードしてもらいたいから。メジャーでの活躍が益々レベルアップしていてまた世界一になるでしょう」
「年齢的にもリーダーとしてこれ以上ふさわしい人はいない」
「他の選手からの尊敬、信頼を集めチームをより良い方向へ導く存在だから」
「投打で大活躍したから。さすがメジャーリーガーという感じ。大谷選手がいると、チームが一丸となって盛り上がり、士気が上がる。実力があって、華がある」

【次のWBCに出てほしい野球選手ランキング】

1位：大谷 翔平（228票）
2位：佐々木 朗希（70票）
3位：ダルビッシュ 有（68票）
4位：ラーズ・ヌートバー（55票）
5位：村上 宗隆（41票）

【調査概要】

調査対象：15歳～の男女300人
調査方法：WEBでのアンケート（クロス・マーケティングのセルフアンケートツール『QiQUMO』を使用）