今年3月末に朝日放送を退社したフリーアナウンサーのヒロド歩美が、夏恒例番組「熱闘甲子園」のキャスターを今年も担当する。朝日放送入社から高校野球に携わり、2016年から「熱闘甲子園」のキャスターに。

「高校野球取材10年目という節目で、引き続き熱闘甲子園に携わることに喜びを感じております。高校野球、甲子園には予想という言葉は存在しないと思っています。そんな想像を超えた甲子園に、全力疾走してまいります」

　そう意気込みを語ったヒロドを援護射撃するのは、スタジオコメンテーターとして登場する野球解説者の古田敦也氏と、元日本ハムの斎藤佑樹氏だ。スポーツ中継スタッフは、

「視聴者や高校野球ファンから『熱闘甲子園』のキャスターはヒロドにやってほしい、という声がたくさん寄せられていました。グイグイと押しの強い取材とフランクすぎる性格に、取材現場では賛否両論が出ていますが、それも彼女の良さ。ファンを引きつける要因でしょう」

　フリーアナウンサーになっても古巣の番組に起用されるなど、絶好調。週5日の「報道ステーション」スポーツキャスターで、年収は一気に大幅アップした。

「『報道ステーション』のギャラは1本25～30万円。週に125～150万円ほどと言われています。『熱闘甲子園』のギャラやイベントMC等の出演料を合わせると、年収1億円は軽く超えていますよ」（テレビ局スタッフ）

　競争が激しい世界ながら、フリー転身は大成功。勝ち組街道をひた走っている。

　テレビ朝日系報道番組「報道ステーション」（テレビ朝日系）でスポーツキャスターを務めるヒロド歩美が、8月スタートの高校野球番組「熱闘甲子園」のキャスターを継続することが分かった。

　ヒロドは今年3月末にABCテレビを退社し、4月から系列キー局に活躍場所をスライドさせて、スポーツ取材を続けている。相棒には元ヤクルト監督の古田敦也氏、元日本ハム投手の斎藤佑樹氏が抜擢される。テレビ朝日関係者が言う。

「高校野球の取材を10年やってきて、間違いなく他の女子アナより仕事ができる。本人もギャラよりライフワークとして高校野球取材に取り組みたい、と話していたので、継続を了承した経緯があると聞きました」

　その一方では、こんな話も…。

「『熱闘甲子園』はテレビ朝日、ABCテレビ2局の共同制作番組ですからね。『報道ステーション』から直結して番組が始まるので、プロモーション協力しやすい側面があるでしょう。ただ、ヒロドが空気を読まずに取材相手の懐に入ってしまう『グイグイ取材』がフリー転身後にエスカレートしたと感じるスタッフは多い。場合によっては、今年で見納めになるかもしれません」（前出・テレビ朝日関係者）

　ヒロド自身はかつて「熱闘甲子園」で長年、キャスターと取材者を担った長嶋三奈の「2世」を気取りたいのかもしれないが、すんなりとはいかない実情があるようで…。

「報道ステーション」（テレビ朝日系）の春改編が騒がしい。新たにスポーツ担当として、ABCテレビを退社したヒロド歩美（31）が着任。これに対し、昇格したはずの前任者・安藤萌々アナ（25）が大憤慨しているというのである。

　20年4月に入社した安藤アナは、翌年3月から報ステのスポーツコーナーを担当した。

「プロ野球、サッカーなどの知識はほぼゼロで、ルールから覚えなければいけない状況でした。それでも負けん気は人一倍強く、スタッフを掴まえてノウハウを学ぶばかりか独学も実践してきた」（テレ朝関係者）

　折しもコロナ禍でリモート取材が続いたが、念願かなって一昨年の東京五輪で現場取材が実現。毎日のように違う種目の会場に出向いていたが、くしくも同じ会場には、“ライバル”ヒロド歩美の姿もあったのだ。

「今年3月まで出演した『サンデーLIVE！！』での取材でした。スケートボードや体操など五輪競技会場を行脚していた。日本メディアの大半がスーツに近い格好の中で、超短パンにTシャツの袖をたくし上げた“露出過多”には海外メディアが『あいつはタレントか？』と日本人メディアに尋ねることもあったほどです」（スポーツ紙記者）

　我が物顔で現場を闊歩するヒロドの姿が、安藤アナにはどう映ったであろうか。「熱闘甲子園」のキャスターを長年務めるヒロドだけに、夏場の取材も安藤アナより慣れていたのである。結果、局内でヒロドの評価が急上昇。一方で安藤アナも、経験値を高めるべく場数を増やしていった。

「昨年のカタールW杯では、連日のように現地から生出演しました。日本代表以外の試合にもみずから足を運んでいた。コロナ禍も徐々に緩和され『来年はもっと現場取材に行きたい』とアピールしていたんです」（前出・テレ朝関係者）

　今年2月、プロ野球の春季キャンプが始まるや、初日からヤクルトの沖縄・浦添キャンプに駆けつけて、

「屋根が準備されて日が避けられる内野席だけでなく、外野席まで足を運び、自身の名前“もも”が被るピンク色の双眼鏡片手に選手の動きをチェック。その後、山田哲人に対して、アップから事細かく見ていたことを踏まえたインタビュー撮影が好評で、スポーツ担当として選手や球団から信頼が爆上がりしていました」（他局の中継スタッフ）

　自信をつけ始めていたが、コトはうまく運ばない。同局の早河洋会長の鶴の一声で、ヒロドを後任に起用、安藤アナはサブキャスターに担当替えとなった。「キャスターに昇格」と表向き報じられたものの、本人にそのつもりはまったくなかったようだ。

「キャンプ取材直後に通達されると、とてもショックを受けていたそうです」（前出・テレ朝関係者）

　2月後半には、WBCの日本代表合宿取材のために安藤、ヒロド両アナがそろって宮崎に姿を見せたが‥‥。

「今までは先輩のヒロドに安藤アナが頭を下げて教えを請うこともありましたが、今回は両者間に緊張感があふれ、見た限り表立ってしゃべる機会は皆無でした」（現場に居合わせたカメラマン）

　3月に入るとWBC本戦がスタート。安藤アナが連日のように東京ドームで取材する姿が見受けられた。

「自身の担当ではない選手の取材が始まっても、手を休めることなくメモ用紙に発言内容を必死に記してスタッフに報告していた。番組でも現場の臨場感を伝えるように工夫をしていましたね。局内でもそんな安藤アナの必死な様相が伝わり、『まだスポーツコーナーを続けたいのでは』と心配する声がかなり上がっています」（前出・テレ朝関係者）

　これまで安藤アナは月から金まで出演していたが、4月からは月から木までの出演。残った金は「取材日」として割り当てられる可能性が高い。

「本人は『休日返上でもかまわないから、スポーツ取材は続けたい』と覚悟を決めています。見据える先は来年夏のパリ五輪。東京五輪で取材した選手が成長して再び大舞台に舞い戻り、どうメダル獲得をするか。そのプロセスを『どうしても現場で、自分の目で確かめて話を聞きたい』というのが目標で『パリ五輪キャスターの座は渡さない！』との思いです」（前出・テレ朝関係者）

　新たに現場を任されたヒロドにしてみれば、宣戦布告されたも同然。安藤アナの熱意を受け入れ、共存共栄できるものだろうか。

「番組としてはヒロドに任せたいが、局としては安藤アナをエース格に育てたい狙いがあります。安藤アナの意欲を削ぐことで退社、フリー転身へ向かえば身もふたもない。ある程度は彼女の思いを許容しそうです」（別のテレ朝関係者）

　安藤アナ、ヒロドが2人でスポーツ現場に出向くとなれば、競技よりも激しいつばぜり合いとなるか──。