今春のＷＢＣにも出場、世界一に貢献した岡本和真(C)Getty Images

　一塁手の中田翔復帰に伴って巨人が新シフトにチャレンジしている。

　守備がいいドラフト４位ルーキーの門脇誠を引き続き、サードに起用。それに伴って、岡本和真をレフトに起用している。

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　一方、この守備隊形には一部巨人ＯＢの間から懸念の声が出ている。

　元巨人監督で野球評論家の堀内恒夫氏が26日、自身のブログを更新。その中で中田の復帰戦となった２５日の試合を見ていて、「２つ気になることがあった」とした。

　ひとつは、右太もも裏肉離れから３週間のスピード復帰となった中田の状態に関して。２５日の試合は「６番・一塁」で先発出場し、安打も出た試合となったが、「太もも肉離れから超人的な回復力で戻ってきたって言うけれど昨日の動きをみた感じでは焦らず、もう少し様子を見てやった方がいいんじゃないかと思ったよね」と指摘。

　実際に２５日、２６日の試合とも中田は途中交代しており、万全の状態に戻るには今しばらく時間が必要なようだ。

　さらに「門脇はいい選手だ」とサードを守る門脇の守備力を認めながらも、岡本和がレフトを守っていることについて、「でもね、岡本は今巨人の4番であり巨人の顔だからね。門脇うんぬんじゃなくて中田がファーストに戻ったのなら岡本はサードに戻る。俺はそう思ったけどなぁ」と自身の思いをつづる場面もあった。

　巨人軍の「４番・サード」といえばかつては長嶋茂雄氏（現終身名誉監督）、原監督も守った伝統あるポジション。その系譜を継ぐ選手として岡本和は多くの期待を集めるだけに、球団ＯＢとして複雑な思いものぞかせた。

　また慣れないポジションを守る上での「副作用」も心配されている。

　25日の試合では2回1死二塁でDeNA山本祐大の左飛を捕球後、慣れないポジションの影響もあったのか、送球が遅れ、二塁走者の京田陽太にタッチアップで三塁進塁を許す場面があった。

　この試合では、岡本和が守るレフト方向に多く打球が飛ぶ場面も見られた。かつて守備難のウォーカーを狙ったように、今後慣れないポジションの岡本和を狙い撃ちする「岡本シフト」を各球団が敷く可能性もあり、好調な主砲に守備面でプレッシャーをかけることも予想される。

　原監督はコンバートに関して岡本和ともしっかり話し合いをしたと明かした上で「監督としては、サードもファーストも、そして外野もという選手がいてくれる。しかも、それが看板選手であり4番バッターだという部分では非常に心強い」とフォア・ザ・チームの姿勢を率先して示している４番打者に感謝の気持ちを惜しまない。

　上向きとなってきた打線を最大限生かすための「最適解」はどれとなるのか。今後も試行錯誤しながら、チームを前に進めていく。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

岡田監督の巧みな人心掌握術もチームを好調に導いている要因のひとつだろう(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神の勢いが止まらない。５月は14勝4敗と貯金を10も稼いでおり、９、10日のヤクルト戦で喫した２連敗を最後に連敗もしていない。この強さは選手の活躍はもちろん、岡田彰布監督の存在も大きい。

　指揮官の手腕は戦略面だけでなく、選手のモチベーション管理にも発揮されており、野球解説者も高く評価している。現役時代に阪神の主軸として活躍した鳥谷敬氏がYouTubeチャンネル『ytv阪神応援チャンネル「トラトラタイガース」』の動画内で、岡田監督の選手起用について語っていた。

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　鳥谷氏は森下翔太やミエセスなど二軍で調子が良かった選手をすぐに一軍に上げ、積極的に起用することに「『二軍で結果を出せば一軍で出れる』というのを証明するため、ずっと同じ選手じゃないようにして、二軍のモチベーションも上げている」とその狙いを分析。長いシーズンを戦い抜くため、そして各選手がどうすれば成長するのかを考えながら広い視野を持って戦っているという。

　開幕スタメンを勝ち取ったものの、木浪聖也の調子が良いためにベンチを温める機会が多くなった小幡竜平の使い方にも触れている。「小幡選手の生きる道というのは代走で出て決勝点となって、そういうモチベーションを保たせながらやっていく」とコメント。役割を明確に与え、スタメンで出場できないフラストレーションを緩和させているようだ。小幡のモチベーションを保つことで、木浪が調子を落とした時にはすぐにフォローできる。先々を見据えた準備も意識しながら上手く起用しているのだろう。

　また、「『こういう時にボール球を振っていたら調子崩すよ』というのを直接じゃなくて、メディアを通じて本人に伝えたりとか」「『ダメだったら外す』って（メディアで発言する）ことは出れる可能性がある人達からすれば、モチベーションが上がる」とメディアの使い方の上手さも指摘。メディアを通して、伝えたいことをその選手に伝えるだけでなく、出場機会を求めている選手のモチベーションアップも同時に図っており、グラウンド内外でも名将としての立ち振る舞いを見せている。

　「おーん」「そらそうよ」という岡田節を楽しむファンも多いが、指揮官の発言がチームにどのような影響をもたらすのかまで推測すると、より一層岡田監督のメディア対応を楽しめるかもしれない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]