突如としてプロ野球・ストーブリーグの目玉となった中田翔（34）。11月14日、オプトアウト権を行使し、巨人を自由契約となったことが分かったのだ。

　通算303本塁打を放っている右の大砲に照準を合わせているのが、今季、屈辱の2年連続最下位に沈んだ中日だという。

「中田の獲得を巡っては、立浪和義監督が何度も、球団オーナーの大島宇一郎中日新聞社社長に直訴。大島オーナーもGOサインを出した。中田の自由契約が明らかになった直後の11月15日午前2時、中日スポーツが『獲得に向けて調査へ』といち早く報じたのも“新聞辞令”の一環だと言われている。これまでロクな補強をしてもらえなかった立浪監督は、来季が3年契約の最終年。来季に賭ける思いは人一倍強いはずです」（球団関係者）

　今季のチーム総得点390、総本塁打71はともにセ・リーグ最下位。中田が加入すれば、貧打という喫緊の課題は一気に解消される。その一方で、ファンの間からは懸念の声も。

「中田のポジションである一塁は、今季の大半をダヤン・ビシエド（34）が守ってきた。もし中田が中日入りとなれば、18年には首位打者、最多安打のタイトルを獲った実績もあるビシエドとの“ポジション被り”が起こるのです」（スポーツ紙記者）

　それでも立浪監督が中田獲得に前のめりなのは、ビシエドとの微妙な関係が影響している。

「立浪監督は就任以降、年々成績を落としているビシエドに打撃改造を命じ、自ら技術指導しました。ところが一向に改善されないことに苛立ちを隠さず、5月には報道陣の前で『衰えているということに気づかないといけない』と酷評。これを機に両者の関係が一気に冷え込んだのです」（前出・球団関係者）

　今季は不振による再調整などを理由に3度も二軍に降格。ビシエドのプライドは引き裂かれたと見られる。

「一方の立浪監督は、来季ビシエドを先発メンバーから外して、中田を一塁に据える青写真を描いているのです。事態を察知したビシエドは活躍の場を求め、他球団への移籍をほのめかすこともありましたが、家族が名古屋の生活環境を気に入っていることもあり、思いとどまっているそうです」（同前）

　立浪監督もビシエドの放出は避けたいようで、

「8年間も中日でプレーしてきたビシエドが他球団に移籍すれば、自軍の情報が流出しかねない。“飼い殺し”にするのが最も都合が良いのです」（同前）

　二兎を追う立浪監督。中田獲得レースの行方はいかに。

（「週刊文春」編集部／週刊文春 2023年12月7日号）

元中日ドラゴンズ選手の荒木雅博氏がYouTube『野球いっかん！』に出演。読売ジャイアンツを自由契約になった中田翔選手に「中日で野球をするメリット」を語った。

■名古屋は「環境が良い」

荒木氏は過去に中日ドラゴンズにFAで入団した選手が7人、他球団に移籍した選手が8人いることを聞かされると、「不思議なんですよね。ピッチャーならナゴヤドームだから来てもおもしろいのに、来ているのは野手ばっかり」と語る。

スタッフから「住む場所ってハードルが？」と質問されると、「名古屋はめちゃくちゃ良いですよ、移動はね。どこに行くにしても真ん中だから」と指摘。これに英智氏も同調した。

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■ナイター終わりでも帰宅できる

さらにスタッフの「神宮でナイターだとしても帰ってくる人がいるんじゃないですか？」と問いに「早く終わったら、午後10時何分ですよね、東京の最終が。帰ってくる人もいましたね」とコメント。

英智氏も同調すると「大阪もそうです。広島だけは間違いなく（泊まる）。広島の選手はしんどいと思いますね。みんな新幹線で移動してますもんね、東京も」と荒木氏は語った。

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■渋滞もない

話を聞いた英智氏も「ドラゴンズの場合はナゴヤ球場も30分で行き来できるんで便利ですよね」「関東のチームの人に聞くと渋滞で遅刻がたまにあったりしますけど、名古屋ではそれはない」と話す。

スタッフから「選手によっては西武ライオンズのベルーナドームのほうが、車で行くのはキツイと思っているかも」と指摘されると英智氏が「試合で向かうバスも気が重いですよね」「道がちょっと混むので」と同調する。

荒木氏も「名古屋という移動もしやすい、1軍施設と2軍施設の行き来がしやすい僕らからしたら、ベルーナドームはちょっと」とコメント。するとスタッフが西武のFA流出者が多いことを指摘し、「1人ぐらいベルーナドームに行くのが大変で移籍した人がいるのでは」と持論を展開した。

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■中田選手にアピール

その後もプロ野球の移動をトークすると、スタッフが「移動について語るのは中田翔選手にぜひドラゴンズにという。観光ビデオみたいなものですね、うちの街におこしください」と笑う。

すると荒木氏も「パ・リーグの移動の激しいところからセ・リーグのジャイアンツに来て、広島は遠かったじゃないですか。ドラゴンズは真ん中ですよ」と語っていた。

中田選手は家族の関係で関東の球団を希望している模様で、事実なら中日は条件から外れる。それでも立浪和義監督が獲得を望む発言をしており、入団交渉を行う可能性は高いとみられている。

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■荒木氏と英智氏が名古屋の良さを語る