大谷翔平、山本由伸、ダルビッシュ有、松井裕樹などが出場予定の米メジャーリーグ初の韓国シリーズ、ドジャース対パドレス戦の2試合をNHK総合、テレビ朝日が中継することが、正式に発表された。初戦はNHK総合が独占で放送、2戦目はNHK BSとテレビ朝日が並列生中継する。今シーズン話題トップの試合中継だけに、水面下での中継権争奪戦は凄まじいものだった。在京テレビ局編成マンによれば、

「本当はテレビ朝日が2試合とも地上波独占中継を狙ったのですが、BSの中継で広告会社との付き合いが深いNHKが、これを大金で阻止したともっぱらです。2戦目のテレビ朝日は韓国チームとの練習試合2試合も抱き合わせで生中継することを条件に、中継権を獲得できた。ともに獲得を目指したフジテレビは資金不足、TBSは抱き合わせとなる試合の中継に編成サイドが難色を示したため、交渉不成立となりました」

　テレビ朝日が中継するのは日曜日のデーゲーム1試合、平日ナイター2試合の合計3試合。視聴率を見込めるのは、そのうち1試合だけだ。

「番組単体では当然ながら赤字ですが、昨年春のWBC決勝中継で驚異的な視聴率を記録できたことが、追い風になっています」（テレビ朝日関係者）

　今年も日本のプロ野球そっちのけで、メジャーが注目されそうだ。

MLBロサンゼルス・ドジャースの山本由伸選手が26日、自身の公式インスタグラムを更新。送別会を開いてもらったと報告した。

■移籍選手3人の送別会

プロ野球オリックス・バファローズからドジャースに移籍した山本選手。自身と読売ジャイアンツに移籍した近藤大亮選手、北海道日本ハムファイターズに移籍した黒木優太選手のために、元チームメートらが送別会を開いてくれたという。

集合写真には、選手会長のラオウこと杉本裕太郎選手の膝の上に乗り、満面の笑みを浮かべる山本選手が。周りの選手も笑顔で、楽しい宴だったことが伝わってくる。

関連記事：内田也哉子、本木雅弘との夫婦関係は「人生の修行」？　激しい喧嘩の一方で“ある行為”には「素敵」と反響も

■支払いは誰？

「送別会をしていただきました！！　最高なチームメートに感謝です」とコメント。

「比嘉さん、平野さんご馳走さまでした！！」と食事代は平野佳寿選手と比嘉幹貴選手に支払ってもらったと説明し「いいシーズンになるよう頑張ります！！」と意気込んだ。

関連記事：百田夏菜子、堂本剛と結婚の裏で囁かれる評判　カメラに映らない性格に周囲も仰天

■「米国でも幸あれ」「全員分奢るなんて」

気持ちよく送り出してもらい、ついに海を渡る山本選手。ファンからは「素晴らしい仲間に恵まれ、優勝もし、幸せな7年でしたね。米国でも、幸あれ」「体に気をつけて頑張って下さい。日本から応援しています」「行ってらっしゃい！　メジャーリーグで、暴れてこい」とエールが寄せられた。

また、「比嘉さんと平野さん全員分奢るなんて！　すごすぎる！」との声もみられている。

関連記事：有吉弘行、“女遊びしてる”と嘘をつく既婚者芸人暴露　「ナメられるから…」

■送別会の集合写真

この投稿をInstagramで見る

A post shared by Yoshinobu Yamamoto / 山本由伸 (@yoshinobu__yamamoto)

MLBは日本時間1月4日に公式X（旧ツイッター）を更新し、ロサンゼルス・ドジャース入団で注目されている山本由伸と愛犬“みかん”の2ショット画像を公開した。大谷翔平の愛犬“デコピン”をはじめ、メジャーリーガーの愛犬紹介がいまブームとなっている。

Baseball, meet Yoshinobu Yamamoto’s dog, Mikan

(via MBS, Jounetsu-Tairiku) pic.twitter.com/V8ubYrAldk

— MLB (@MLB) January 4, 2024

大谷翔平に続いて、メジャー移籍が注目された日本球界のエース、山本由伸のドジャース入団が話題となり、年末には入団会見も行われてようやく落ち着きを見せていたが、年明け早々にMLBが公式X（旧ツイッター）とインスタグラムで山本と愛犬の2ショット画像を投稿した。

この投稿をInstagramで見る

MLB

「野球界がヨシノブ・ヤマモトの愛犬ミカンに出会った」として紹介された画像は、山本がトイプードルの“みかん”と戯れる1枚。この投稿にフォロワーからは「“My-ken”?どう発音するの」「Mikan-chan is so “kawaii”」というアメリカのファンや、「みかんちゃんになりたい」「みかんちゃんロスでも一緒に過ごせるのかな？」など日本のファンからもコメントが寄せられた。

愛犬ブームのきっかけは、大谷が自身2度目のMVP受賞の知らせを一緒に喜んだ愛犬の登場。のちに犬種はコーイケルホンディエで名前は“デコピン（英語名：デコイ）”と分かると、MLBはあらためて2ショット画像をSNSにアップした。

この投稿をInstagramで見る

MLB

そのすぐ後には、「オオタニのDecoyとジャッジのGus（ガス）がいつか会えますように」と、ニューヨーク・ヤンキースの主砲、アーロン・ジャッジの愛犬“ガス”（ミニチュアダックス）との画像を投稿。

この投稿をInstagramで見る

MLB

さらに韓国リーグからサンフランシスコ・ジャイアンツに入団した“韓国のイチロー”こと、李政厚（イ・ジョンフ）の愛犬“カオ”（ポメラニアン）の投稿も続いた。

この投稿をInstagramで見る

MLB

“みかん”の登場で日米のファンは“デコピン”との対面を待ち望んでいる。今後、2匹の“ドッジャードッグ”の対面はあるのか、また新たな愛犬は現れるのか、MLBの愛犬ブームはまだしばらくは続きそうだ。