プロ野球・阪神タイガースが28日よる、公式インスタグラムを更新し、主力選手が並んだ集合写真を投稿。そこに写り込んでいる読売ジャイアンツ・岡本和真選手の姿がファンの反響を呼んでいる。

■写真をよく見ると…

今年活躍した選手を称える年間表彰式『NPB AWARDS 2023』が28日に東京都内で行われ、38年ぶりの日本一に輝いた阪神の選手も多数出席した。

公式アカウントでは、控室で正装した岩崎優投手、大山悠輔選手、木浪聖也選手、中野拓夢選手、近本光司選手、村上頌樹投手が並んでいる写真を投稿した。

さらに、「控室で撮影した集合写真！　撮り直し前バージョンです（笑）」と別の写真も公開。画像をよく見ると、阪神の選手が並んだ右端に、カメラに背を向けつつチラッと顔を見せている岡本選手の姿が。

お菓子を手にしつつしっかり写っている岡本選手に、大山選手や近本選手も思わず笑顔に。中には、岡本選手よりも小さく写り込んだ岩崎投手が不思議そうな表情で見ているカットや、全員からツッコミを入れられているカットも…。

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■阪神ファンを公言

奈良県出身の岡本選手は、以前から阪神ファンを公言。

巨人の主力選手となった現在も、岡田彰布監督と2ショットで記念撮影をしたり、試合前に阪神の選手らに話しかけて会話に混ざったりすることがおなじみに。

阪神が公式SNSで公開する選手の集合写真にも、たびたび岡本選手が写り込むのが“お約束”となっている。

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■「猛虎魂があふれ出とる」「違和感なさすぎる」

“猛虎愛”を隠さない岡本選手に、ファンからは「どんだけ好きやねん」「猛虎魂があふれ出とるなぁ」「阪神の公式に堂々と写っている岡本（笑）違和感なさすぎる」「阪神好き過ぎてカワイイ（笑）」と大ウケのコメントが続々と集まった。

選手らの楽しげな様子に、「岡本選手とタイガースの選手が一緒にいるところ見るの好き」「なんかほのぼのします。みんな仲良しですね」「なんだかほっこりする」「好感度しかない！」といった声も寄せられている。

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■阪神の集合写真に写り込む岡本

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元プロ野球選手の“デーブ大久保”こと大久保博元氏が10日、YouTubeチャンネル『デーブ大久保チャンネル』で公開された動画「第二話 岡本和真が本塁打王を獲得した理由」に出演。巨人・岡本和真のホームランが増えた理由を解説した。

同チャンネルでは今回、ゲストの愛甲猛氏とともに今シーズンの岡本についてトーク。140試合に出場し、打率.278、41本塁打、93打点、本塁打数は2021年の39本を超えて自己最多となった岡本だが、愛甲氏は「岡本のバッティングってさ、昔でいうデーブや秋山(幸二)に近いよね、形は」と自身の印象を述べる。

すると、デーブ氏は「(岡本は)右にはいつでも打てる人」と切り出し、「右足をだいぶ開いてたんです。だから向こう(ライト側)に体が向くようにできていた。構えてた。今年はちょっと閉じて、センター方向から左側にもいけるような構えをしたのが良かったんでしょうね」と解説。その上で「あっち(ライト)方向で、インコースを刺されているのなら、インコースでやや甘くなったのを引っ張れればいいって感覚もあった気がします」と分析していた。

　2年連続Bクラスが決定的になった巨人は、同一監督によるものとなれば、球団史上初の不名誉な記録を残すこととなる。

　9月26日に3位DeNAとの直接対決に0-1で敗れると、原辰徳監督は「何かが足りないんでしょう。このチームには」と神妙な表情で悔しさを滲ませた。では、いったい何が足りなかったのか。野球解説者の高木豊氏がYouTubeチャンネル〈高木豊Takagi Yutaka〉で、次のようにズバリ指摘した。

「リーダーだな。岡本でもいいんだけどさ、岡本って自分の姿で表現していくタイプで、みんなの前で大風呂敷を広げないタイプのような性格に見えるんだよね」

　今の巨人に必要なリーダーは、岡本和真ではないという。そして高木氏は、アシスタントの森藤恵美とこんなやり取りを展開した。

高木「（選手の中から）リーダーが出てこなかったら、コーチの誰かがやるとか。監督がやるとかさ」

森藤「日本ハムの新庄（剛）監督みたいな監督が引っ張ってくれたら…」

高木「完全にリーダーだよね。リーダーだけど面白いよね。みんなが明るいもん。明るいっていうのは失敗も責めないし、責任が取れる人はリーダーになるといいよね」

　9月27日、日本ハムは2年連続の最下位が決定するも、新庄剛志監督の続投を発表。同日の会見で新庄監督は、

「まだまだこれからですよ。レギュラーで戦ってる（若い）選手たちが自信を今つけてきてるんで、自信さえつければ爆発するんで。楽しみに見といてください」

　来季に向けて力強く語ったのである。かと思えば、「続投を告げられたのはいつ頃だったんでしょうか」の質問に、

「え～、12分前ですかね」

　ユーモアも欠かさないのだ。巨人に足りないのは、明るく責任の取れる監督なのかもしれない。

（所ひで/ユーチューブライター）