野球日本代表の井端ジャパンが11月8日から、宮崎キャンプを始動した。今回は主に24歳以下、入団3年目以内という若手中心の編成で「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」（16日～19日・東京ドーム）に挑む。

　本来なら8月中には決まるはずだった野球日本代表監督の選考は難航を極めた。

「栗山英樹前監督への続投は断られ、推薦した松井秀喜氏、イチロー氏からも色よい返事はもらえませんでした」（野球担当記者）

　一部報道ではソフトバンク前監督の工藤公康氏の有力情報が伝えられたが、結局はご破算になり最終的には井端弘和監督に落ち着いた。

　井端監督の野球理論、特に守備面のそれは多くの現役選手から今もリスペクトされている。ありがちな上から目線の押しつけ指導は一切ない。巨人時代には守備に悩んでいた坂本勇人に「これを使ってみるか」と自身が使用していたグラブを貸したことがあった。

「それを坂本が気に入って、ずっと井端さんのグラブを使っていた時期もありました」（巨人担当記者）

　そんな井端監督にはプロチームで指揮をとったキャリアがなく、16日から始まる大会が初采配となるが、その動向を注視している球団がある。中日だ。

「就任1年目に立浪和義監督は、井端氏に入閣要請をしました。球団の評価はかなり高く、OKを出していたんです」（中日担当記者）

　にもかかわらず、井端監督はこの入閣を固辞したのだ。

「それも立浪監督本人から、井端さんが入閣を断ったことが明かされたんです」（前出・中日担当）

　中日は立浪体制になってから2季連続の最下位のドン底状態にある。今年のWBCで世界一を奪取した日本代表は26年WBC連覇と28年で正式競技に復活することになった米国・ロサンゼルス五輪での金メダルが目標でその第一歩を切ったが、

「それまで井端ジャパンであることは100％ありえない」（前出・野球担当記者）

　つまり、来季が3年契約の最終年となる立浪体制が終了した後、井端監督が中日に三顧の礼で迎え入れられる可能性があるということだ。

（小田龍司）

　いまだ野球部が休部状態である高校野球の名門・PL学園。これまでプロ野球選手を80人以上も輩出しているが、指導者として成功した人物は皆無だ。いったい、なぜか。

「厳しい上下関係の中で育ち、体育会気質が抜けないのです。自分の野球観に自信を持っているので、他人に任せることができない側面もあるようです」

　アマ、プロ球界を熟知するベテランスカウトは、そう話す。来季から楽天はPL学園出身の今江敏晃監督が指揮を執る。巨人ではOBの桑田真澄2軍監督が誕生した。今江、桑田両監督がジンクスを断つか。はたまた片岡篤史2軍監督が1軍ヘッドコーチに昇格し、PL同期コンビでチームを運営する中日が巻き返すか。

　2年連続最下位となった中日では、PL出身の立浪和義監督のテコ入れ策が片岡ヘッドと決まり、中日ファンから「PLはダメなんだよな」とため息が漏れた。

　PL出身者の「初代監督」は尾花高夫氏。横浜の指揮官として2010年、2011年の2季連続最下位で解任された。「2代目」は楽天で指揮を執った平石洋介（現・西武ヘッドコーチ）。2019年は3位とAクラスになったが、それでも解任されている。そして「3代目」が立浪監督で、ご承知のような結果だ。「4代目」の西武・松井稼頭央監督は今季5位。パッとしない。

　評判がよかったのは平石監督だった。唯一のAクラス入りで、その後、ソフトバンクのコーチとしても実績を残した。

「PLでは控え選手ながら、主将だった。楽天に入団して、選手としての実績はないが、人の気持ちを理解できるタイプで努力家。星野仙一氏も『平石は将来の監督候補』と高く評価していた」（楽天関係者）

　前出のベテランスカウトは、ヤクルトでヘッドコーチ経験のある宮本慎也氏が典型的だという。現役時代から信望が厚く、監督候補だったが、コーチとしては鬼ヘッドに終始し、

「理論的には素晴らしいし、言っていることは正しいが、この人についていきたい、という気にさせる雰囲気を作れない。参謀、コーチ止まりなんですよ」

　不思議なことに、PLはPLを呼ぶ。松井監督が平石ヘッドを起用し、立浪監督が片岡ヘッドを据えた。

「PL語を理解できる人を側に置きたい。逆に言えば、独特のPL学園寮生活で培った野球観は、経験した人でないと理解できない。そこに限界があるのだろう」（前出・ベテランスカウト）

　PL出身監督は優勝できないのか。新たな歴史を作るのは今江新監督か、立浪監督か。あるいは桑田2軍監督が1軍監督に昇格した時に達成するのか。

（健田ミナミ）