プロ野球巨人の原辰徳監督（65）が4日、東京ドームで行われたDeNAとの今季最終戦のセレモニーで辞任を表明した。後任に阿部慎之助ヘッドコーチ（44）を指名しつつ、17年に及んだ巨人での監督生活にピリオドを打った。

　通算1291勝は、すでに長嶋茂雄監督の1034勝や川上哲治監督の1066勝を超えて巨人史上1位。2009年にはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも世界一に輝いた。しかしそんな球史に残る名将がキャリアの曲がり角を迎えている。原氏の「夢の続き」はどこにたどりつくのだろうか。

　原氏の監督辞任プロセスがスタートしたのは今年の夏だった。

　読売本社が原氏に対し、3年後のWBCに向けて侍ジャパンの監督就任を打診したのだ。この時点で巨人は優勝戦線から遠ざかり、原氏も同一監督として球団史上初の2年連続Bクラスが迫っていた。WBC監督の打診は、横滑りさせることで解任色を出さず、勇退の印象を残してソフトランディングさせる本社の配慮だったという。

　原氏に近い関係者はこう証言する。

「原さんは2022年の時点で、優勝すれば身を引くつもりでいたと思います。3度目の巨人監督に就任してからは、ふさわしい引き際を探っていたようでした。勝って終わりたい気持ちが強いぶん、侍ジャパンの監督就任には乗れなかったんでしょう。まだAクラスに入って日本一になる可能性も残っていましたから」

　しかし、巨人の成績は一向に浮上しなかった。そして9月29日に山口寿一オーナーの「契約についてどう考えるかも含めて、真剣に考える必要があるだろうという考えですね」という発言に至ったのだ。

　直後にチームのBクラスが確定し、終戦を迎えた。

　3度目の原政権が始まったのは、高橋由伸監督が3年連続で優勝を逃した後の2018年オフのこと。低迷していたチームの再建を託された原氏は、山口オーナーに「好きなようにやらせてほしい」という要望を容認させ、編成権を含めた全権を得た。

「いわゆる『三顧の礼』で就任してもらったので、原さんに最大限の気遣いをする必要があった。だからこそ代表監督を用意したわけです。後継者が慎之助になったのも、原さんの意思を反映しています」（球団関係者）

　代表監督という“花道”を用意したことで球団側は原氏に誠意を尽くしたという「アリバイ」を手に入れたことになる。つまり、結果を残さない限り身を引くしかない状況が出来上がり、Bクラスが確定した時に原氏は辞意を固める結果になった。

　しかし、原氏と巨人の関係は監督退任では終わらない。「原氏の影響力を抑える」という目的があるというのだ。

「原さんが監督を辞めた後は、ゼネラルマネジャー（GM）として球団に残るとも言われていました。しかし次期監督の候補にも挙がっていた高橋由伸が『原さんがGMなら監督はやらない』と言ったとも聞いています。いずれ由伸が監督に復帰することは既定路線なので、本社としては原氏をGMに就任させるわけにはいかなかった」（前出の球団関係者）

　球団と原氏の綱引きの結果が、名誉職的な「オーナー付特別顧問」への就任だった。山口オーナーは「ジャイアンツの伝統、ジャイアンツの魂を今後に伝えていく役割」と表現したが、今後のコーチ陣の人選について「新監督の考えも十分に聞いて最終的には私が自分で決めること」とも話した。編成と現場指揮を切り離したいという意志は明らかだ。

　そしてどうやら、原氏にとってもGMではなくオーナー付特別顧問への就任は希望に合致していたという。

「原さんは侍ジャパンの監督を視野に入れていると思います。来年の今頃は今回、監督を断った人たちも引き受けられるように状況が変化しているかもしれない。新たな候補者が出てこないとも限らない。それでも、私は原さんが現時点で最有力の候補だとみている。適任者がいなければ読売は原さんを担ごうとするだろうし、原さんも今度は断る理由がないのではないか」（WBC日本代表の元コーチ）

　巨人退任時に原氏が発表した「明日のことも考えずに、ゆったりと床につくというのがいい。そのうち、1年くらいで飽きる。そしたら何かむくむくと湧いてくるでしょう」というコメントも、1年後の代表監督就任を暗示しているようにも聞こえた。

　そしてWBC監督の先には「最終的な目的地」もあるという。前出の近しい関係者が語る。

「原さんの頭にあるのはミスターの後釜ですよ」

　原氏は2003年に監督退任後、横浜（現DeNA）から監督就任を打診されている。現場出身者で初のコミッショナー就任を目指していると囁かれたこともあったが……。

「本人としては生涯、『巨人の原』として活動していくことを決めています。チームの勝敗の責任を負うGMなどではなく、巨人の顔のような存在になりたいようです」（同）

　長嶋氏が後継者として原氏を指名したように、原氏も阿部ヘッドコーチを後継者に指名した。さらに26年WBC監督になれば、退任後に04年アテネ五輪代表監督に就任した長嶋氏と同じルートになる。

　原氏は退任会見で監督復帰を問われ、こう応じた。

「少し自分のことも考えながら、ゆったり生きられたらいいな」

「夢」の終着点の答えが垣間見えた。

（木嶋 昇）

「ポスト栗山」はいったい誰なのか。野球日本代表次期監督の人選がお手上げ状態だという。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で14年ぶりに世界一になった侍ジャパンを率いた栗山英樹氏は5月で退任。その直後、一部スポーツ紙によるソフトバンク前監督の工藤公康氏の「代表監督一本化」報道があった。しかしこれに、人選する日本野球連盟（NPB）が大激怒。プロ野球担当記者によれば、

「工藤氏については交渉前のリストアップの段階だったようで、NPBからすれば出鼻をくじかれた格好になりました。いわゆる取材の出禁（取材禁止）処分も出たようですが、この新聞社から顛末書をとって手打ちをしたようです」

　日本代表監督候補に必ず挙がる名前として、イチロー、松井秀喜の両氏がいるが、栗山氏もこの2人推しだったものの固辞したという。

「世界一になった栗山ジャパンのあとだけに、やりにくいのは当然でしょうね」（前出・記者）

　野球日本代表は東京ドームで11月16日より開催される「アジアプロ野球チャンピオンシップ」が新たなスタートとなる。NPBでは次期監督の初戦をこの大会と定め、任期は次期WBCが行われる2026年までと決めている。

　日本代表監督はこれまで巨人のOBや読売グループと縁がある監督が選ばれ続けてきた。

「WBCの東京大会や野球日本代表の運営に読売新聞社が関係しているからです」（前出・記者）

　そのため候補の一人として元巨人監督の高橋由伸氏の名前が出ているが、これもすんなり決まらないのは原巨人の成績不振がある。

「ペナントレースの優勝がほぼ絶望的な巨人が3位になってクライマックスシリーズ（CS）の出場権を得るか、それとも2季連続Bクラスになるかで大きく変わってくる。原辰徳監督の契約はまだ1年残っているとはいえ流動的。高橋氏の再登板も考えられるだけに、それが日本代表の監督人事にも強く影響しているわけです」(前出・記者）

　NPBでは「8月までには次期監督を選定したい」としていたのだが、ポスト栗山の誕生が大幅に遅れる可能性も十分出てきた。