「ポスト栗山」はいったい誰なのか。野球日本代表次期監督の人選がお手上げ状態だという。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で14年ぶりに世界一になった侍ジャパンを率いた栗山英樹氏は5月で退任。その直後、一部スポーツ紙によるソフトバンク前監督の工藤公康氏の「代表監督一本化」報道があった。しかしこれに、人選する日本野球連盟（NPB）が大激怒。プロ野球担当記者によれば、

「工藤氏については交渉前のリストアップの段階だったようで、NPBからすれば出鼻をくじかれた格好になりました。いわゆる取材の出禁（取材禁止）処分も出たようですが、この新聞社から顛末書をとって手打ちをしたようです」

　日本代表監督候補に必ず挙がる名前として、イチロー、松井秀喜の両氏がいるが、栗山氏もこの2人推しだったものの固辞したという。

「世界一になった栗山ジャパンのあとだけに、やりにくいのは当然でしょうね」（前出・記者）

　野球日本代表は東京ドームで11月16日より開催される「アジアプロ野球チャンピオンシップ」が新たなスタートとなる。NPBでは次期監督の初戦をこの大会と定め、任期は次期WBCが行われる2026年までと決めている。

　日本代表監督はこれまで巨人のOBや読売グループと縁がある監督が選ばれ続けてきた。

「WBCの東京大会や野球日本代表の運営に読売新聞社が関係しているからです」（前出・記者）

　そのため候補の一人として元巨人監督の高橋由伸氏の名前が出ているが、これもすんなり決まらないのは原巨人の成績不振がある。

「ペナントレースの優勝がほぼ絶望的な巨人が3位になってクライマックスシリーズ（CS）の出場権を得るか、それとも2季連続Bクラスになるかで大きく変わってくる。原辰徳監督の契約はまだ1年残っているとはいえ流動的。高橋氏の再登板も考えられるだけに、それが日本代表の監督人事にも強く影響しているわけです」(前出・記者）

　NPBでは「8月までには次期監督を選定したい」としていたのだが、ポスト栗山の誕生が大幅に遅れる可能性も十分出てきた。

　今年のWBCで2009年大会以来の世界一を成し遂げた「侍ジャパン」の次期監督人事をめぐり、情報が錯綜している。栗山英樹前監督が、5月の任期満了に伴って退任。強化委員会が中心となり、後任探しをしているのだが、どうにも難航している。一部夕刊紙では、ソフトバンクで5度の日本一を達成した工藤公康氏に一本化と報じられたが、NPB（日本野球機構）の井原事務局長は「そういった事実はない」ときっぱり否定。報道した媒体を「マイナビオールスターゲーム」への出入り禁止措置にするなど、火消しに追われた。

　一連の迷走ぶりについて、スポーツライターが苦笑しながら語る。

「大谷翔平とのパイプがある栗山前監督に水面下で続投を求めていましたが、断られた。一部では『監督候補が10人以上ピックアップされていて、そのリストが12球団で共有されている』といった怪情報まで出回る始末です。強化委員の中には強硬に『監督経験がある者』『指導者として退任後、時間が経っていない者』を優先したいと主張する人もいて、話が前に進んでいかない」

　新監督は11月に開催される「第2回アジアプロ野球チャンピオンシップ」で初指揮を執り、2026年の第6回WBCまでを任期とする方針だ。前出のスポーツライターは、

「候補には古田敦也氏、松井秀喜氏、オリックスの中嶋聡監督、イチロー氏といった名前が挙がっていますが、世界一になった後の新監督はプレッシャーやリスクが高すぎて、誰もやりたがりません。そこでにわかに、巨人の原辰徳監督が有力ではないか言われています。WBC日本ラウンドは、巨人の親会社である読売新聞が主催している。困った時に泣きついて承諾してくれるのは原監督しかいない、というのです」

　新監督決定のリミットは8月末。今後、どんな議論を経て誰になるのか。